20世纪上半叶，正处于黄金时期的汽车运动被战争拖住脚步。两次世界大战期间，不仅汽车工业愁云惨淡，汽车厂商纷纷转向军用车辆制造；汽车运动也遭遇浩劫，各国汽车比赛几乎完全停滞。但出生于战争年代的吉普车，却成为数十年动荡世界为汽车运动遗留下来的珍宝。

第二次世界大战期间，美国陆军向境内一百多家汽车公司发出邀约，希望可以制造一种用于侦察的四轮驱动车辆。威利斯-欧路汽车公司和班塔姆汽车公司响应需求，开启了这种军用车辆的研发。然而战争期间民生凋敝，汽车工业哀鸿遍野，班塔姆汽车公司也未能幸免，接受委托不久后就遭遇破产。公司的几位技术人员并不甘心就此放弃，他们找到了来自底特律的汽车设计师卡尔·普罗伯斯特共同接手了研发工作，终于设计出一种适合野外工作的车型，命名为“BRC”。军方将BRC 的设计交给福特汽车公司和威利斯- 欧路汽车公司继续改进，两家公司分别拿出了各自的改装版本，最终威利斯-欧路的设计赢得了合同，成为军方所需车型的标准版本。

这种车型由威利斯-欧路与福特两家厂商共同生产。前者生产车型称为“威利斯MB 型”，后者称为“福特GPW 型”，在福特的命名中，G 代表政府，P 代表轴距80 英寸，W 代表威利斯设计。这种为军方生产的轻型侦察车，不但有出色的野外性能，而且灵活性强，可靠性高，成为了美国第二次世界大战期间的得力装备。

据说由于人们对“福特GPW型”的宣传印象深刻，于是给这种小型车辆一个朗朗上口的昵称“吉普车”“Jeep”，这个名字，恰好与当时著名连环漫画《大力水手》中广受欢迎的卡通角色“尤金吉普”同名，形象地贴合了吉普车灵活亲切、惹人喜爱的特征。威利斯-欧路公司顺势而为，注册了Jeep 商标，让吉普车正式成为一种车型。

二战期间，吉普车共生产约64万辆，成为美军在战线上下的得力装备。战争后，人们对这一车型热情不减，吉普车从军用转向民用，得到广泛而持续的发展，逐渐演化出今天的越野车、运动型多功能车（SUV）、全地形车（UTV）等越野性能强大的车型。如果没有吉普车以及战后人们对越野车辆的不断挖掘，也许汽车运动的画卷上会缺失许多瑰丽的色彩。吉普车的出现和推广，为拉力、越野等汽车运动项目的蓬勃生长创造了更适宜的条件，让饱受战争摧残的汽车运动，获得了难能可贵的慰藉。

《汽车运动史上的人和事》第一辑 完©JENNYAO

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